У фільмі робиться спроба охопити історію дисидентського руху від хрущовської відлиги до прийняття незалежності. У фільмі зроблена спроба осягнути засобами документального кіно сутність цього складного суспільного явища, дослідити його генезу, історичний розвиток, його вплив на суспільство, на остаточний розвал системи тоталітаризму, на спроби демократизації життя, утвердження прав нації та прав окремої людини. 

Непересічні особистості – поет Василь Стус, кінорежисер Сергій Параджанов, письменник Гелій Снєгірьов, генерал Петро Григоренко, юрист Левко Лук'яненко – постали з екрану як мужні борці з тоталітарним режимом за незалежність України. Разом з тим, у фільмі йдеться і про менш відомих людей, чий внесок у дисидентський рух був не менш вагомим.